1937年ボストン生まれ。ハーバード大学で生物学、ケンブリッジ大学で生理学を修めるが、やがてその研究領域は進化生物学、鳥類学、人類生態学へと発展していく。カリフォルニア大学ロサンゼルス校医学部生理学教授を経て、同校地理学教授。アメリカ科学アカデミー、アメリカ芸術科学アカデミー、アメリカ哲学協会会員。アメリカ国家科学賞、タイラー賞、コスモス国際賞、ピュリツァー賞、マッカーサー・フェロー、ブループラネット賞など受賞多数。ロサンゼルス在住。著書に『銃・病原菌・鉄』『文明崩壊』『第三のチンパンジー　完全版』『昨日までの世界』『危機と人類』などがある。（Photo (c) Jochen Braun）