自己啓発本を読むと、「自分の頑張りはまだ足らないのか」と落ち込む…。「そうなる原因は“誤読”にある」と、『 自己啓発本を1000冊読んでわかったこと 』（集英社インターナショナル）の著者で、アメリカ文学者の尾崎俊介さんは指摘する。自己啓発本のルーツはアメリカにあり、実は、日本の自己啓発本とは主張の核心が大きく異なるのだそう。読後のプレッシャーから解放されるヒントを、詳しく解説してもらった。
私たちにかけられた「頑張れフィルター」
日本の自己啓発本の多くは、高い目標に向かって努力を続けることや、決して諦めないことを美徳とする価値観が中心にあります。それは立身出世こそが成功とみなす儒教の影響が大きく、国産の自己啓発本第1号といえる、福沢諭吉の『学問のすゝめ』も、学びと努力を重ねることが何より大切である、と説いています。こうした「頑張れ本」は、頑張ればどんな夢でもかなう、という論調で書かれていますから、そりゃ読めばその気になるわけです。
でも、見せられた夢より現実が‟イマイチ”だったり、燃え尽きて体調を崩したりすると、落胆が大きいことも事実。そうやって手に取らなくなる人がいるのもうなずけます。また、自己啓発本は玉石混交ですから、トンデモ本のような誤った内容の本をつかまされたら、腹が立って当然です。自己啓発本の言うことなんて信じるものか！ と“自己啓発本アンチ”に転じたくもなるでしょう。
ですが、そう決めつけて遠ざけてしまうのは、もったいない。実は、本家本元であるアメリカの自己啓発本は、成功をゴールに掲げ、無理な勤勉努力を強いてはいません。成功や勤勉努力の価値を否定してはいませんが、真に重視しているのはそこではないのです。
後ほど説明しますが、アメリカの自己啓発本の主張の核心にあるのは、「世界の見方そのものを変えること」。実はそれによって「頑張らなくてはならない」という思い込みから自由になり、社会から押し付けられるプレッシャーから解放されるための生き方を示してくれているのです。
つまり、日米の自己啓発本は似て非なるもので、異なるコンセプトから出発し、目指すところも別です。その前提なしに、アメリカの自己啓発本も「頑張れフィルター」をかけて読むと、誤読してしまうわけです。だからタイトルだけを見て遠ざけてしまうのは、本当にもったいない！ 世界中で読み継がれている自己啓発本は、人生の重荷から解放してくれるもので、生きやすさにつながる英知にあふれています。自己啓発本の研究を始めて12年、1000冊以上読んだ私が断言します。
アメリカの自己啓発本の源流「ニューソート」
ここで少し、本家本元の自己啓発本の真価を理解するために、その成り立ちをひもといてみましょう。キーワードになるのは「ニューソート」という思想で、源流をたどると、18世紀のスウェーデンのエマヌエル・スウェーデンボルグという神秘思想家に行き着きます。彼は、「人間は理性と自由意志を持ち、その2つを使って世界に働きかけることができる」「自分の人生を自分で選んでいい」と言い、選択の重要性を主張しました。現代の私たちから見れば、ごく当たり前の考え方ですよね。しかし18世紀当時は、これは驚くほど斬新な「新しい考え方（New Thought）」だったのです。
なぜ斬新だったのか。ニューソート以前のアメリカはキリスト教カルヴァン主義という厳格な思想の影響が強く、いわゆる「予定説」、「人間の運命は神があらかじめ定めたものだ」という考え方が主流だったからです。努力しようがしまいが、結果はすでに決まっている。人間ごときに運命は変えられない。それが当時のアメリカの常識だったのですが、そのアンチテーゼとしてニューソートが支持されるようになり、アメリカ人は初めて自由――神が定めた道ではなく、自分で選んだ道を歩いていいという自分本位で生きる権利を獲得しました。
当時のアメリカ人にとって、コペルニクス的大転換だったに違いないでしょう。そして、この「自己選択」の精神こそ、アメリカの自己啓発思想の主張の核心で、今に至るまで思想を貫く一本の太い柱になっています。この考えを源流として行動・習慣を変えたり、自己イメージを変えたりすることで人生を変える、つまり「自分が働きかけることで世界は変えられるのだ」とこの世の見方を変えてくれるような自己啓発本がたくさん生まれてきたのです。
誤読しないポイントは「自分本位」
「自由の国」と呼ばれるアメリカも、最初から自由だったのではなく、古い価値観からの脱却を経てその姿を手にしたんですね。そうした歴史が自己啓発本のルーツにあり、それが日本に輸入されて今の形になったわけですから、私たちも「自分本位」に読むことが何より大切になります。
繰り返しになりますが、アメリカの自己啓発本は、世間や社会があなたに要求してくる「こうしなさい、ああしなさい」という命令をすべて断ち切り、「自分本位に生きなさい」と教えてくれるものです。ところが「頑張れフィルター」がかかった状態で読むと真逆に捉えてしまって、「もっと世間や社会の要求に応えられるようにならないとダメだ」「成功した人を見習わなければいけないんだ」という視点で、本に書いてあることをそのままなぞって行動しなければいけないと思ってしまう。つまり、読む姿勢そのものが「他人本位」になってしまっているのです。「自分の頑張りはまだ足らないのか」と落ち込むことも、他人本位のわなにハマっていると言えるでしょう。
もっとも、人間は怠惰な生き物なので、命令されたほうが楽なんですよね。自分で考えて選択する手間も省けますし、失敗したときの責任を負わずに済みますから。物心ついてから大学を卒業するくらいまでは、親の言うことや学校のルール通りにやっていれば、だいたいそつなく生きられるものです。でも、社会に出たらそうはいかなくなる。選択肢が一気に広がって「正解」に導いてくれる人がいなくなるから。そこで行き詰まりを感じたら、生き方を更新したくなるのは自然な流れでしょう。その指南書になるのが自己啓発本だと思います。
読むほどに点と点がつながって本質が見えてくる
さてはて、いったい何を読めばいいのか。世にあふれる自己啓発本の中から、自分の指南書になる一冊を見つけるのは簡単ではありません。
私が自己啓発本の研究を始めたのは2014年で、50代に入った時のこと。それまでただの一冊も自己啓発本を読んだことがなく、完全な白紙状態からこのジャンルの研究に取り組みました。最初に手にしたのは名著として名高いジェームズ・アレンの『 「原因」と「結果」の法則 』（サンマーク出版）でした。そこから1000冊読了するまでに10年かかりましたから、週に2冊読んだ計算になります。
1000冊読むと、ある本を読んですぐに理解できなかったことも、他の本を読むと「あれは、こういうことを言いたかったのか」と伏線が回収されるような体験をするんですね。しかも、その体験は、読めば読むほど増える。そうするとだんだん自己啓発思想の全体像が見えてきて、この著者が言っていることは全体のこの部分を言っているのか、と立体的に理解できます。だから、自己啓発本はたくさん読んだほうがいいのです。逆に言うと、1、2冊読んだだけで、自己啓発本はつまらない、自分には合わない、と切り捨ててしまうのは損です。
とはいえ当然、みなさんが読める本の量には限界がありますよね。次回からは、研究者の私が見定めた本当に価値ある自己啓発本を紹介していきます。
取材・文／茅島奈緒深 構成／大松佳代（日経BOOKプラス編集） 写真／小野さやか