二刀流完成の前年となる2015年秋。プレミア12で大谷が見せた投球は世界を驚かせました。日本国内の「怪物」が世界の「至宝」へと変化した瞬間です。韓国相手に13イニング無失点の快投を振り返ります。『2016年の大谷翔平（日経プレミアシリーズ）』から抜粋・再構成してお届けします。

　2015年の大谷を語る上で、レギュラーシーズンの投手三冠と同等、あるいはそれ以上に彼自身の内面に決定的な影響を与えた出来事がある。それはシーズンオフに開催された国際大会第1回WBSCプレミア12における歴史的な投球劇である。ここでの極限の経験が、メンタリティとプレースタイルに多大な影響を与え、さらにはMLBのスカウトや関係者に対して彼のポテンシャルを強烈に、そして決定的に印象付けることとなった。

　大谷はプレミア12において、小久保裕紀監督率いる侍ジャパンの絶対的エースとして2試合に先発登板した。その両方が、ただでさえ極度の重圧がかかる宿敵・韓国戦であった。この大会での彼のパフォーマンスは、日本国内の「怪物」が世界の「至宝」へと脱皮する決定的な証明の場となった。

　札幌ドームで行われたグループBの開幕戦。超満員の観衆が見守る中、先発マウンドに上がった大谷は、圧巻の6回零封という離れ業を演じた。奪った三振は実に10個にのぼり、韓国の強力打線を完全に沈黙させた。この日は味方打線も躍動して12安打5得点と大谷を強力に援護し、日本は5ｰ0で快勝。侍ジャパンは初代王者へ向けて最高のスタートを切ることに成功した。

　しかし、真の伝説が生まれたのは東京ドームで行われた準決勝・韓国戦の投球であった。決勝進出を懸けた、絶対に負けられない大一番。先発を託された大谷は、まさに神がかり的と言えるピッチングを披露する。160キロの直球を連発して韓国打線を力で圧倒し、なんと6回まで一人の走者も許さないノーヒットピッチングを展開したのである。7回表、先頭打者にこの日初めての安打を許したものの、大谷の集中力は途切れることがなかった。後続を完璧に断ち切り、二塁すら踏ませない圧倒的なまでの投球を見せた。最終的にこの試合、大谷は7回を投げて被安打わずか1、無失点、5者連続を含む11奪三振という、まさに「付け入る隙をまったく与えない」絶対的な支配を完了してマウンドを降りた。

　最終的に優勝は逃したものの、大谷は優勝した韓国に対し、計13イニングを無失点に抑え込み、文句なしで大会ベストナインに選出された。この圧巻の投球は、国際舞台のトップレベルでも完全に通用すること、いや、むしろ他を圧倒していることを証明した。後に海を渡ることになる彼にとって、この2試合は最高の名刺代わりとなったのである。

　しかし、2015年の大谷は、まだ「二刀流の完成形」ではなかった。むしろこの時点では、投手として日本球界の頂点に立ちながら、打者としては停滞し、二刀流という構想そのものが再び揺らぎかねない危うさも抱えていた。

　それでも、この一年には決定的な意味があった。

　大谷は、投手として世界を圧倒できることを証明し、同時に、二刀流を成立させるためには打撃の再構築と運用プランのさらなる進化が必要であることを突きつけられたのである。2013年に始まった実験は、2014年に現実となり、2015年に一度、投手偏重という形で極限まで振り切られた。そして、その蓄積された経験、失敗、修正、身体能力、技術、メンタリティのすべてが、翌年に一気に結晶化する。

　2016年の大谷翔平は、もはや「投げる日もある打者」でも「打席にも立つ投手」でもなかった。投手として試合を支配し、打者として試合を動かし、走者として相手バッテリーに圧をかけ、存在そのものでプロ野球の戦術と常識を変えていく。10勝、100安打、20本塁打。投手ベストナインと指名打者ベストナイン。先頭打者本塁打を放つ「1番・投手」。そして、パ・リーグMVP。未完成から始まった二刀流は、ついにこの年、「可能性」ではなく「制度」として成立したのだった。

（写真: c11yg／stock.adobe.com）

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『 2016年の大谷翔平（日経プレミアシリーズ） 』

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大谷翔平・二刀流完成の特異年を読み解く

なぜ大谷は二刀流を成立させられたのか。なぜ日本ハムは11.5ゲーム差を逆転できたのか。なぜ鈴木は広島の25年ぶり優勝を象徴する存在になったのか。一方、藤浪が苦しい道を強いられた理由とは。ドラフト4位の山本が世界最高峰へ到達できた道筋とは。本書では、2016年の大谷翔平を中心に、その前後へ広がる複数の物語を読み解いていく。

ゴジキ著／日本経済新聞出版／1100円（税込み）