幼少期から宇宙に興味を持ち13歳で初めて望遠鏡を作る。インペリアル・カレッジ・ロンドンで物理学を学び、光学で博士号を取得。ジェミニ南望遠鏡の分光器を開発するプロジェクトマネージャーを担当し、その後もジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のサブシステムなど、望遠鏡機器の開発に携わる。サイエンス・イノベーション・リミテッド社のマネージング・ディレクターとして広く宇宙の魅力を伝える活動をしている。英国レスター大学の学長を務め、科学コミュニケーションに関して多数の賞を受賞。2014年からBBCの宇宙科学番組「ザ・スカイ・アット・ナイト」の司会を担当している。宇宙についての著書が多数あり、本書が初の日本語訳となる。