『ネコ全史 君たちはなぜそんなに愛されるのか』（日経ナショナル ジオグラフィック） が専門ムック本としては異例のヒットとなっている。SNS上では、本の表紙と共に撮ったわが家のネコの写真をアップする人が続出。数あるネコ関連書籍の中で、キャラクター本でもノウハウ本でもない『ネコ全史』は、どこにその魅力があるのか。翻訳者の矢能千秋さんに聞いた。
5月末に発売され、1週間で増刷になった『ネコ全史 君たちはなぜそんなに愛されるのか』。ペット関連本としては異例のヒットになっていますね。
ナショナル ジオグラフィックというブランドと、ネコというコンテンツが最強だったのだと思います。発売後すぐにアマゾンも楽天ブックスも品切れになったと聞いていますが、すぐに増刷になって、ネコが好きな人たちにこの本が届いてよかったです。
表紙と一緒に撮影した飼いネコの写真をSNSにアップされる方もたくさんいて。「このネコもかわいいけれど、うちのネコもかわいいでしょ」という気持ちですよね、きっと。当初はネコ好きな方々の反応が心配でしたが、アップされるネコちゃんの写真が愛くるしく、やっぱりネコは最強！ という気持ちを新たにしました。
『ネコ全史』を翻訳者として読んだときの最初の印象はいかがでしたか？
まず、イントロダクションが共感できる内容でした。
「ネコの愛は何となく与えられるものではない。人間が努力して勝ち取るものだ」とか、「家畜化されたのはネコの壮大な戦略」とか、「耳のとがった群れないイヌのような動物ではない。イヌを見る眼鏡で見るから、ネコが非社交的で知的に劣る動物に見えるのであって、ネコの行動にはネコなりの理由がある」と。きっと愛猫家の方の多くも共感されるのではないでしょうか。この思いがきちんと伝わるように訳さなきゃと思いました。
そして、ここを訳し始めたらあとはスルスルといきました。調べものなど大変ではあったのですが、原著の英文も易しい語り口で、科学的な見地からネコの歴史や生態を解き明かしていながら、専門書ほどは難しいものではありませんでした。もちろん、専門書だったら、生物を専攻したわけではない私に翻訳の依頼が来ることはなかったでしょう。
そもそも『ネコ全史』の翻訳を矢能さんが手掛けることになったきっかけはなんだったのですか？
私はもともと鉄道会社の英訳の仕事を10年ほどしていました。そろそろ海外の著作物を日本で出版するために翻訳する、いわゆる出版翻訳の仕事をしたいと思い、勉強をしていました。出版翻訳の仕事は鉄道の図鑑のゲラ読みをお手伝いさせていただいたのが最初です。それがきっかけで、2015年に河出書房新社の『世界のミツバチ・ハナバチ百科図鑑』（ノア・ウィルソン=リッチ著）をベテランの翻訳者の方2人と一緒にやらせていただきました。英語名があって学名があって、和名がなかなか見つからなかったり、ハチだけでなく植物の名前もさっぱり分からなかったりと大変だったのですが、これをやったおかげで、生き物関係の翻訳ものの依頼が来るようになりました。
2020年にハヤカワ・ジュニア・サイエンスから『きみがまだ知らないティラノサウルス』（ベン・ギャロッド著）、続いて同シリーズのトリケラトプス、ステゴサウルスの児童書を翻訳。この恐竜シリーズは国立科学博物館の真鍋真先生が監修してくださり、系統樹から分類までくわしく載っています。このときにずいぶんと細かく見ていただいたことが役立ちました。
何となく生き物関係の翻訳が増えていき、ナショナル ジオグラフィックの索引のお手伝いを2冊ほどさせていただきました。索引を作るときは、英語の本文と索引を見ながら、ゲラ（校正）刷り状態の和訳の該当箇所を探します。それをExcelにして、ABC順になっているものを、あいうえお順に並べ替えます。手間はかかるのですが、英語版と日本語版の両方を見させていただくことで、これは私には訳せないなと感じたり、こういうふうに訳すんだと学んだり、ボキャブラリーのインプットにもなりました。
索引の仕事をしている際に、専門を聞かれて、訳書リストをお渡ししたところ、ネコのムック本があるけれどやらないかと声をかけていただいたのです。
『ネコ全史』で特に読者に読んでほしいパートや、矢能さんのお気に入りの情報はありますか？
最初から最後まで面白かったので選ぶのが難しいですが、私はネコの祖先の話が好きです。最初に家畜化されたネコはどの子だったのか、そして私たち人間と一緒にネコがどのように移動して世界制覇に至ったのかなどは、ネコ好きな方でもご存じないのではないでしょうか。
例えば約4000年前の古代エジプトでは、ネコは神聖な存在だったということは知っていたとしても、実はネコが人間と一緒に暮らし始めたのはもっと遡って9500年前になるんだよとか、そういうところも、きっと楽しんでいただけると思います。
ネコの祖先から始まり、現在から未来まで、理系の人も読み応えがある科学的情報や、文系の人にも楽しい読み物がコンパクトに100ページに詰まっています。
ネコはどうして箱があると入りたがるのか、ネコは生涯に子どもを何匹産めるのか、なぜ錆びネコは態度がでかいのかなど、ぱらぱらっとめくってタイトルやコラムを拾い読みするのもよし、前から時系列に読むのもよし。でもやはり最初から読んだほうが面白いと思います。
日本語で書かれたネコの本とは視点が違うところも興味深い点です。放し飼いネコや野良ネコの捕食活動による生態系への影響を指摘。その一方で、ネコ用砂トイレが発明され、避妊／去勢措置と室内飼いが一般的になったことで、ネコの独立性を奪う形になっていることも考えようよという問題提起があったりします。（次回へ続く）
取材・文／中城邦子、構成／市川史樹（日経BOOKプラス編集部）、写真／山本琢磨