北海道生まれ。西洋の歴史や芸術に関する広範な知識をもとに、雑誌や新聞の連載、講演、テレビ出演など幅広く活動。『怖い絵』シリーズ（角川文庫）刊行10周年を記念して開催された、2017年度「怖い絵展」では特別監修を務めた。他の著書に『名画の謎』シリーズ（文藝春秋）、『名画で読み解く 王家12の物語』シリーズ（光文社新書）、『美貌のひと』（PHP新書）、『名画の中で働く人々』（集英社）など多数。著者ブログは「花つむひとの部屋」