「人生の最期を穏やかに過ごせる場所」として認識されているホスピス。「緩和ケア」と「ホスピス」、「緩和ケア病棟」、いったいどこが違うのでしょうか。永寿総合病院 がん診療支援・緩和ケアセンター長の廣橋猛氏の『 緩和ケアをポジティブに変える本 つらさを抱える患者にできることはもっとある 』（日経BP）から、その違いや「ホスピス」選びのポイントを解説します。
いきなりですが「ホスピス」という言葉を聞いて、皆さんはどのようなイメージを持たれるでしょうか？
「治療ができない患者が行くところ」というイメージかもしれませんし、「人生の最期を穏やかに過ごせる場所」というイメージもあるでしょう。いずれも間違いではありません。少なくとも、穏やかに最期を迎えたいと考える人たちにとって、この「ホスピス」という言葉は聞こえがよさそうです。
では、「緩和ケア」と「ホスピス」、「緩和ケア病棟」の違いについて、皆さんはどのように認識されていますか。この違いについて、はっきりと説明できる方は少ないかもしれません。
「緩和ケア」と「ホスピス」と「緩和ケア病棟」
「緩和ケア」とは、つらさを和らげる取り組み全般を示しており、病気の時期も問いません。治療やケアを意味しています。一方、「ホスピス」は、死期が迫っている方に人生の最期を穏やかに過ごしてもらうための施設。つまり場所を意味しています。もともと、積極的な治療を行わなくなった患者に緩和ケアを行う場として「ホスピス」があり、その中に、施設基準を設けて診療報酬が算定できる「緩和ケア病棟」が定義されました。
緩和ケア病棟では、広さや設備、人員の配置など、明確な基準が定められています。24時間看護はもちろんのこと、緩和ケアのトレーニングを受けた医師や看護師の配置が義務付けられており、多職種でのカンファレンスも頻繁に行われます。痛みなど新たな苦痛症状が出現したときには、迅速な対応ができるでしょう。ただ、ほとんどの緩和ケア病棟は、積極的な治療を終了されたがん患者と透析を行わない末期腎不全患者のみを入院の対象としています。これら以外の疾患の方も入院できません。
「ホスピス」と名乗れば、みな「ホスピス」になれる
では「ホスピス」はどのような施設なのでしょうか。最近、「ホスピス」と名乗る施設が増えています。患者としても比較的安価で長期利用でき、病院としても退院調整の苦労が少ないといった事情で利用者が増えています。
最期を穏やかに過ごしたい人が入る施設、という言葉のイメージはありますが、特に国が定める基準はないのです。「ホスピス」と名乗れば、みな「ホスピス」になれるのです。いわゆる老人ホームのような普通の施設でも、「ホスピス」と名乗ることで一般の利用者から見たら「ホスピス」になります。基準がないので、その「ホスピス」にいる医療・介護者たちが、苦痛を和らげる治療やケアを専門的に行えるかどうかの質の担保はありません。
もちろん、中には、緩和ケアの専門教育を受けた看護師が配置され、職員の教育にも熱心に取り組んでいる「ホスピス」もあります。患者のために本当に質の高い緩和ケアを提供している施設は少なからずあります。一方で、緩和ケアに関する取り組みはなく、夜間は看護師もおらず介護士のみで、体調に合わせて迅速な薬剤投与ができない、名ばかりの「ホスピス」も存在します。
また、「ホスピス」には、患者にとって良いことも多くあります。緩和ケア病棟とは違って、がんでなくても入所できます。抗がん剤治療を受けていても大丈夫です。入所期間に制限はありません。家族の面会や外出の制限も厳しくないことが多いようです。こういった観点からみると、とても良い環境なのです。だからこそ、緩和ケアの質を高めた「ホスピス」が増えることを願ってやみません。
「ホスピス」という言葉の甘いワナ
施設は、利用者を集めたいという理由から、たとえ質が伴っていなくても「ホスピス」と名乗ります。患者や家族はこういった事情を知らず、「ホスピス」という言葉のイメージに安心して、苦しまずに最期を迎えられると信じて入居します。しかし、入居後に思うようなケアが受けられず、痛みを我慢し続けることになり、後悔される方も出てきます。中には、つらさが極まって、自ら救急車を呼ばれる方もいます。「ホスピス」という言葉の甘いワナに引っかかってしまった結末です。
このように、基準がない言葉の甘いワナの例として「オーガニック」「エコ」「アンチエイジング」といった言葉を挙げると、よりイメージが沸くのではないでしょうか。いずれもイメージが先行して、実際の内容とはギャップが生じかねないものです。
大切なのは、利用する患者や家族が、人生の最期の大切な時間を、安心して穏やかに過ごせることです。「ホスピス」という名前を信じて、期待外れな結果になってしまうことのないよう、私は「ホスピス」と名乗る施設にも、ある程度の基準を設けるべきだと考えています。「ホスピス」がこれからも適正に運営され、質が担保されることで、患者さんやご家族にとって大きな支えとなる場所になるよう、心から願っています。
廣橋 猛著／日経BP／3080円（税込み）