律令国家が建設した直線官道、いわば古代版ハイウエーが全国各地で発掘されています。畿内には東西・南北方向の直線道が多く、東山道、東海道、山陽道など七道諸国の道は地形に沿って、折れ線上に連なる道の遺構が見つかっています。「道」を切り口に日本の歴史を読み解く『道と日本史』（金田章裕著／日経プレミアシリーズ）より、さわりを紹介します。
7世紀の記録にある「大道」
『日本書紀』推古天皇21年（613）11月条に「難波より京に至るまで大道を置く」と記されている。推古天皇の時期、大規模な道路建設を実施したとの推定にかかわる最初の記事である。
難波よりの「大道」が具体的にどこなのかはこの表現からは不明であるが、この時点の宮とは大和（当時は「大倭」）の小墾田（おはりだ）宮であったから、難波から大和へ至る道と考えられる。
具体的には、孝徳・斉明天皇（645～661）時の難波宮（なにわのみや）跡から真っすぐ南へ延びる計画的な道の痕跡を、かつての「難波大道（なにわたいどう）」であったとする研究者が多い。しかし、そのルートが東の大和の方向へ屈曲した先には諸説あって、必ずしも研究者の見解は一致していない。
有力な説は、小墾田宮跡が奈良県明日香村雷丘（いかづちのおか）の麓付近に位置する雷内畑（いかづちうちばた）遺跡であった可能性などをもとにした、大和の南部を東西走し、難波から明日香（飛鳥）に向かう「横大路（よこおおじ）」にかかわるとの考えである。この横大路へ行くには、「難波大道」から河内南部を東に向かい、二上山（にじょうさん）付近を越えて大和へ入る後の竹之内街道のルートを経ることになる（図）。
さらに『日本書紀』白雉（はくち）4年（653）には、「処々の大道を修治（つく）る」との記事がある。この頃には各地で計画的なルートの直線道が建設されたと考えられている。7世紀には、幹線道路の建設が進んだとの理解である。
8世紀中ごろには、各国で大規模な土地計画である条里プラン（1辺1町＜約109メートルの正方形＞を基本とした土地の呼称と区画）が成立したが、それは計画的な直線官道を基準に施行されているケースが多い。したがって、条里プランに先立って、7世紀頃に計画的な直線の官道が建設されていた可能性は高い。
また『日本書紀』天武元年（672）条には、壬申の乱の行軍に際して、近江軍が河内の「大津・丹比（たじひ）両道」より進軍してきたとか、東軍（大海人＜おおあま＞皇子軍の主力）の行軍を、「乃楽（なら）」の「上・中・下道」のそれぞれに相当する、「上道に当たりて」、あるいは「中道より」、などの記述がある。
この大津道や丹比道は、いずれも難波大道と直交して大和へ向かう八尾街道や長尾街道にあたるとして、やはり計画的・直線的な東西道であったとする見方がある。ただし大津道・丹比道のそれぞれに、さらに前身であった古道の存在を推定する考えもある。
一方、大和の上・中・下三道は、後の「上ツ（津）道、中ツ（津）道、下ツ（津）道」と考えられており、これらもまた直線の計画的南北道であった可能性がある。ただし、稗田（ひえだ）遺跡（奈良県大和郡山市稗田町）などの発掘調査で確認されている8世紀の下ツ道の遺構は、両側の側溝心々間の幅が約24メートルであるが、壬申の乱の時点からすでにこの遺構と同じように存在していたものか否か、現在のところ考古学的には不明である。
切通しの遺構も
8世紀末に都が平安京に遷（うつ）ると、東海・東山・北陸の3道はともに平安京から東へ向かうこととなった。
この3道は近江国に入って、まず北陸道が琵琶湖西岸を北へと分岐し、次いで東岸の草津駅（滋賀県草津市）で東海道が東へ分かれ、東山道は単独の官道となって、湖東を北東へとたどって美濃国へ向かうこととなった。
この途中の甲良町尼子西遺跡（滋賀県犬上郡）で発見された東山道の遺構は、路面幅が12メートル、両側の側溝の芯々間（中心と中心の間）で約15メートルの直線道であった。さらに東山道の延長とみられる、群馬県佐波郡境町牛堀遺跡（伊勢崎市）では側溝芯々間13.1～13.4メートル、同町矢ノ原遺跡で12.6～12.9メートルであった。
この中間における長野県上伊那郡箕輪町では幅15～16メートルの切通し状の道路遺構が、群馬県安中市では幅約15メートルの道路痕跡の地条が見られることが知られている。このような切通しの遺構は各地にあるが、西海道では佐賀県吉野ヶ里遺跡（神埼郡）西方付近において、現在も地表で見られる（写真1）。
さて、東山道から草津駅付近で分かれて東へ向かう東海道では、高野遺跡（滋賀県栗東市六地蔵）において、最近（2021年）道路跡が検出された。2本の溝が平行した道路跡であり、溝の芯々間は16メートルの広い直線道であった（写真2）。東山道の尼子西遺跡よりも道幅が広いが、その理由は不明である。平安京遷都後に建設された東海道であることは明らかであるが、斎王が伊勢国の斎宮に向かう官道でもあったことにかかわるのであろうか。
東海道ではさらに、JR静岡駅東北方の静岡市曲金北（まがりかねきた）遺跡で長さ350メートルにわたって、側溝芯々間12メートルの直線道が検出されている。
この官道遺構は盛り土をして路面を築造していることが特徴である。側溝は9世紀前半の火山灰によって埋没が進行しており、10世紀初頭には廃絶したと考えられている。
一方、山陽道は、平城京からは西に向かい、河内国を経て摂津国へと入っていた。山陽道の官道跡は、高槻市嶋上郡衙（ぐんが）跡および同市郡家今城遺跡で検出されている。いずれも路面幅約10メートルであったものが、9世紀中ごろから後半ころに幅約6メートルに再整備されていたことが知られている。
古代官道網は、整然とした幅の広い直線道を基本とし、平野周辺の山麓・丘陵端、山頂・峠などを見通す形で敷設されている場合が多い。平野を直交するだけでなく、官道を延長するために、丘陵部などには切通しさえ設けられていた場合があった。
日本の道はかくも変転した！ 律令国家が作った古代の直線道。藤原仲麻呂の逃亡ルートとは？ 耕され、家が建ち、削られていく京都の大路。34回にわたった後白河法皇の熊野詣。京・鎌倉往還の旅人が見た尾張の農村風景──。面白エピソード満載の、「道」から読む日本史。
金田章裕著／日本経済新聞出版／1100円（税込み）