元ラグビー日本代表キャプテンの廣瀬俊朗（としあき）さんが選ぶ「ラグビーをもっと深く楽しむ本」4冊目は、廣瀬さんの著書『ラグビー 知的観戦のすすめ』（角川新書）。ラグビーの魅力は多様性にある。ポジションごとの選手の特徴や役割を知れば、その動きや作戦が見える。2023年9月開幕のラグビーワールドカップ・フランス大会へ向けた予習にも最適の1冊。
ラグビーはさまざまな個性の集合体
日経BOOKプラス編集部（以下、――） 2023年9月からいよいよ、ラグビーワールドカップ・フランス大会が始まります。日本代表の活躍にも期待が高まります。一方で、なお「ルールが複雑でよく分からない」という声も少なくありません。2019年の前回大会の直前、廣瀬さんはそうした声に応えるように、『 ラグビー 知的観戦のすすめ 』（角川新書）を刊行されました。
廣瀬敏明さん（以下、廣瀬） ラグビーの最も面白いところは、「多様性」だと思います。さまざまな個性を持った選手がさまざまなポジションに入り、細かく連携しながら激しく戦う。こういうスポーツはなかなかありません。
そこで本書の第1章では、ラグビーのポジションごとの特徴を説明しました。誰がどこにいて、どういう役割を果たしているのか？ どういう性格の人が向いているのか？ 例えば「結婚するならフロントロー」「お酒を飲むならロック」「何かあったときに助けてもらうならフルバック」のように、各ポジション別にキャラクターを説明しています。そういうことを知るだけでも、ラグビーへの理解がぐっと深まると思います。
初心者から見ると、ラグビーで一番分かりにくいのは、何がファウルで、何がファウルではないかです。今のホイッスルはどういう意味？ と思うこともしばしばあります。
廣瀬 基本的には立ってプレーするスポーツなんです。膝をついた時点でボールに触ってはダメ、それからセコいことをしてもダメ。例えば、ボールの上に倒れ込んで抱え込む（オーバーザトップ）のも、スクラムを壊す（コラプシング）のも、ボールを横から奪いにいくのもファウルです。つまりラグビーとは、常にフェアな状態で相手とボールを奪い合うスポーツなんです。この大前提を頭に入れておけば、選手の動きの意味が理解しやすくなると思います。
作戦や戦略も、なかなか見えにくいですね。
廣瀬 ラグビーにはサインプレーなどもありますが、基本はストラクチャー（陣形）を整えて臨むこと。相手によっては、こちらのシステムがバラバラにされることもあります。そういう場合でも、いかに基本の陣形に戻って、アタックできるかが勝負です。
だから、ラグビーは、激しく格闘する部分と、知的に作戦を練ったり、チーム内で緻密に意思統一を図ったりする部分が混在しているスポーツなんです。決してやみくもに激突したり、走ったりしているわけではありません。
それに人数も多いし、点数の入り方も独特だし、レフェリーによってオーガナイズの仕方も違う。そういう多変量の要素が幾つもある中で、どうやって勝ちをつかむかが面白いところですね。
野球やサッカーに比べて、ラグビーは選手個々人があまり目立たないような気もします。やはり個人の能力より組織力のほうが重要ということでしょうか。
廣瀬 確かに組織力を上げることが基本です。組織力が不安定なままで誰か突出した選手がいたとしても、チームはあまり機能しないでしょう。ただし、チームを作っていく上で、強い個がいることも大事です。組織対組織で戦いながらも、なおかつXファクターとして現状を打破できるような選手がいたら、そのチームは強くなる感じがしますよね。
日本代表はどこまで勝ち進めるか
さて、今回のワールドカップの見どころは？
廣瀬 一番大きなポイントは、優勝国が予測できないということでしょう。2019年までは、南半球のチームが優勢でした。2011年と2015年の優勝チームはニュージーランド、2019年は南アフリカでした。
しかし、ここ3～4年では、ヨーロッパのチームが軒並み調子を上げています。直近の世界ランキングで見ると、1位がアイルランドで2位フランス、3位ニュージーランド、4位南アフリカと続きます。ちなみに日本は10位です。
このランキングに従えば、今大会はヨーロッパのチームが優勢かもしれません。特にアイルランドは好調で、毎年2～3月に開催される「シックス・ネイションズ」というヨーロッパ6カ国による国代表リーグ戦でも、2023年大会は全勝優勝しています。ただし、前回のワールドカップの予選で、アイルランドは日本に負けています。もともと地力はあるのに、なぜかワールドカップになるとうまくいかないのが、このチームのこれまでの歴史です。今回こそはどうなるのか。その意味でも優勝の行方はなかなか読めません。
では、日本代表はどこまで勝ち進めるでしょうか？
廣瀬 日本も実力はあります。ただし、コロナ禍でここ2年ほど国際試合ができていません。海外のチームはずっと試合をしていたので、その経験の差がどう影響するか。前回大会がホーム開催でベスト8だったので、今回はアウェー開催でベスト8に入れたら、一歩成長。そこでさらにもう1勝してベスト4まで行けたら、大成功じゃないでしょうか。
アジア全体で見ると、かつては香港や韓国も強かったのですが、今は少し実力を落としています。だからこそ、日本がアジアの牙城となってラグビーを支えなければなりません。日本代表の選手やスタッフは、そういう使命感も抱きつつ、試合に臨むと思います。
文／島田栄昭 取材・構成／桜井保幸、南浦淳之 写真／木村輝