2021年4月に放送を開始したオリジナルのTVアニメシリーズ「オッドタクシー」。緻密な伏線や会話劇の妙で放送中盤から加速度的に注目を集め、最終回の意表を突く展開で、放送終了後からさらに人気を伸ばした。22年4月1日には『映画 オッドタクシー イン・ザ・ウッズ』も公開。脚本を手掛けるのは、漫画『セトウツミ』（秋田書店）や映画『ブラック校則』の脚本で知られる此元和津也氏。注目の作家に脚本執筆の裏側を聞いた。［日経クロストレンド 2022年4月1日付の記事を転載。一部情報を更新］
──受注生産形式で販売したBlu-rayボックスの受注数が6000を超えるなど、「 オッドタクシー 」は放送終了後からさらに人気を伸ばしています。脚本家として、視聴者の熱狂の理由をどのように捉えていますか？
当初は、回を追うごとに小さな謎を積み上げていく「オッドタクシー」の物語構成について、今どきのはやりからはズレているのではないかと懸念がありました。けれど蓋を開けてみれば、多くの人が謎を考察しながら楽しんでくれた。各回のストーリーは特に「引き」を意識し、先の展開がどうなるのか、作者にもはっきりとは分からない状態で書き進めていました。その中で最後の着地がうまく決まったことが、放送終了後の盛り上がりを生んだ一番の要因ではないかと思います。初期の放送を逃した人も、配信で一気見できる環境が整っていたのも大きかった。
──ポップな動物の姿で描かれるキャラクターたちの見た目の印象とは裏腹に、現代社会のひずみや犯罪といったダークなテーマを扱う点も注目を集めました。
「見た目と内容のギャップを狙いたい」という意向は、木下麦監督からも当初から聞いていて、そのうえでどこまでシリアスに踏み込むべきか、バランスを取りながら書き進めていきました。キャラクターをすべて動物で描くという基本コンセプトや、各キャラクターの原案は監督が先に準備や作画を進めていて、そのイメージを基に設定や物語を構成していく部分からが僕の仕事でした。
そもそも、なぜ動物の姿をしたキャラクターたちが人間と同じように社会生活を営んでいるのか？ その前提の部分に引っ掛かりを覚えていました。だって、腑（ふ）に落ちないでしょう？ どうして主人公はセイウチで、セイウチがタクシーの運転手をしているのか（笑）
最終的にストーリーの中に組み込むにしろ、組み込まないにしろ、現代的でリアルな物語を展開するなら、「なぜ動物なのか」という疑問に対する世界観の設定は必然だと、最初の時点で思いました。
──22年4月1日から、『映画 オッドタクシー イン・ザ・ウッズ』も公開となりました。
映画版の制作に当たっては、TVアニメ版の再構成部分に対して「ただのダイジェストにはしたくない」という難しいオーダーがあり、映画の尺の中でいかに情報を整理し、面白い見せ方ができるかに挑んでいます。TVアニメ版のファンが見ても、構成や展開の意外性を楽しんでもらえる作品になっていると思います。
「僕は死にかけているんじゃないか？」
──現在は脚本家としても活躍する此元さんですが、創作活動は2006年に「月刊アフタヌーン」（講談社）のアフタヌーン四季賞に入選し、漫画家としてスタートしています。そもそも漫画家を目指したきっかけは？
当時、僕には漫画家を目指していた友人がいて、その友人から「お前も漫画を描くのに向いていると思うから、やってみたらどうか」と勧められたことがきっかけでした。
──絵の経験はそれ以前からあったのですか？
正直に言うと、それまで絵や漫画をまともに描いたことはありませんでした。初めて描いた漫画で入選し、漫画家デビューをして、その後はしばらく、原作のある作品のコミカライズの仕事をしていました。作画は最初から割とスムーズでしたが、オリジナル作品を描くまでは少し時間がかかりましたね。
──自身の創作の原動力はどこから来ていると思いますか？
とにかく人間が好きというのは根底にあるかもしれません。人間性に興味があって、人の感情が動くのを見たい。怒っている人を見たりするのも好きなので、そういう点では僕は性格が悪い（笑）
創作中、必死で作品に向き合っていると「もしかして、僕は死にかけているんじゃないか？」と思ったりします（笑）。考えていると頭がどんどん痛くなってきて、「この痛みがこのまま続いたら死ぬな……」という状態になってくる。その痛みから抜け出すために、死なずに生き続けていくために、物語のアイデアを生み出しているのではないかと。
──漫画家としては、4年にわたり連載した『 セトウツミ 』がヒットし、会話劇の名手として広く知られるきっかけにもなりました。作風はどのように確立していったのですか？
もともとは会話劇をやりたかった訳ではなく、自分で意図的に作風を確立していったというよりは、『セトウツミ』が評価されたことによって、会話劇中心の作品を求められる機会が増えた結果だと思います。
僕は本来はかなりの怠け者で、できれば働かずに生きていきたい。『セトウツミ』を連載していた時期というのは、その傾向が極まっていた時期でもあり、当時の僕自身の無気力な面が、高校生2人がただ河原に座って暇つぶしにしゃべっている、という無気力な作品を生み出した側面もあるかもしれません（笑）
──他作品も含め、作中の膨大なダイアローグは、どのように発想しているのでしょう。
特別な方法論はないんです。日常生活の中から拾い上げたり、読んだ本の中から拾ってきたり。例えば、「オッドタクシー」の第1話で、主人公の小戸川と友人の町医者が「We Are The World」について話す場面などは、僕自身が執筆時にたまたまこの曲にハマっていたので、ネタとして盛り込んでいたりします。
──小戸川のぼやき系のツッコミは味わい深いです。
木下監督からは、映画『恋愛小説家』でジャック・ニコルソンが演じた主人公のような人物造形を目指したいという希望がありました。なので、ちょっと偏屈で不器用で、でも視聴者に愛される主人公を目指してキャラクターを作り上げていきました。
──作風からは、脚本家業への進出は必然のようにも思えますが、具体的なきっかけは？
ちょうど『セトウツミ』の雑誌連載が終盤へと差し掛かっていた頃、漫画を読んだP.I.C.S.のプロデューサー・平賀大介さん（平賀氏は『オッドタクシー』のプロデューサーでもある）から、「脚本執筆に興味はないですか」と連絡をもらったんです。僕は正直、連載が終わったら最低でも半年くらいは休みたい気持ちでした（笑）。でも、脚本ならお手伝いできるかなと思って引き受けたのがきっかけです。
着地点に至る過程は決め過ぎないで書き進める
──此元さんの作品は、ミステリーの鮮やかさも見どころです。特に「オッドタクシー」では、厚みのある群像劇にちりばめられた伏線が、終盤で一気に回収される怒涛（どとう）の展開で視聴者を引き込みました。緻密な構成の秘訣は？
「オッドタクシー」は、登場するキャラクターの数が多いので、特に終盤になるにつれ、伏線の糸をうまくつなぎ合わせていくのにはかなりの苦労をしました。ストーリーの着地点は常に視界に入れて意識しますが、そこに至るまでの過程では、浮かんでくるアイデアを拾いながら、視聴者が納得や驚きを感じるポイントを、その都度、選択しながら探っていく。あえて決め過ぎないで書き進めるようにしていた。
ミステリーは昔から好きです。江戸川乱歩から本格ミステリー、社会派作品まで、読んできた作品に様々な影響を受けています。僕にとっては、最初に読む人にまず喜んでもらいたい、展開に驚いたり笑ったりしてほしいというのは、大きなモチベーションです。
──映像作品の脚本と、漫画での表現において、特に違いを感じる点は？
会話劇について言えば、漫画はやはり「間」やテンポ感、キャラクターの声の大きさからフキダシの配置まで、すべてを作者が一人で作ることができるんです。いわゆる「字面が面白い」という活字ならではのアプローチもできる。そうした全面的なコントロールは、映像作品では難しいと感じます。でも、意図した通りにならないことがある一方で、自分以外のクリエーターの力が加わることで、予想外の方向に良くなっていく面白さもある。
経験を積む中で、紙の上での面白さと、芝居になったときの面白さの作り方のさじ加減が少しずつ分かってきたので、最近、脚本家として成長してきた実感があるんです。そういう実感って、漫画を描いているときにはあまり持てなかったのに、今はすごく「良いものができそう！」という感じがする。なので、脚本家業は今後も続けたいですし、そこから得たものを持って、また漫画も描いていきたいですね。
©P.I.C.S. / 映画小戸川交通パートナーズ