八重洲ブックセンター本店　またこの場所で本と人が出会う日まで

八重洲ブックセンター本店は、東京都の再開発事業に伴って、2023年3月31日で営業を終了し、44年の歴史に幕を下ろす。今後は、同地に建設予定の超高層大規模複合ビル（2028年度竣工予定）への出店を計画しており、また、他の8店舗の営業は続く。同店の営業部マネージャー兼フロアチームマネージャーの内田俊明さんと、30年以上ビジネス書を担当する柏明美さんに、東日本大震災など、お客さんたちとの出来事で印象深いことについて聞いた。

前編「 八重洲ブックセンター本店、44年の歴史に幕　著名作家の思い出 」

「44年間の感謝をこめて」。店内ではフィナーレ・イベントが開催中

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東日本大震災では一晩中店を開ける

　2人とも口をそろえて、「東日本大震災のときのことは忘れられない」と言う。同店は、当時の店長の判断で、お店を閉めずに一晩中開けて、帰宅できない人たちにいてもらうことにした。当時は、自社でティファニーという喫茶店を併設して営業していた。そこでハヤシライスなどを炊き出したり、お客さんがスマホの充電をできるように電源を開放したり。また、社員食堂もあり、食堂のスタッフで帰宅できなかった人たちが、炊き立てのご飯にふりかけをかけたものと、おみそ汁を提供した。

　内田さんは、震災当日がたまたま休みの日だった。翌日早朝に出勤したらお店がすでに開いていて、店内の床には所狭しと段ボールが敷き詰められ、帰宅できなかった人たちが仮眠を取っていたという。柏さんは震災当日に出勤していて、「本棚の中で、本が上下左右に暴れていたのが目に焼きついている」と振り返る。

　「上層階は本が落下しましたが、私がいた2階を含む下層階は本棚の中で本が暴れるだけで落下せずにすみました。店内には太くて丸い柱が地下1階から8階まで通っていて、それにお客様たちがつかまられていて……。揺れが収まった後、お客様を階段と止まったエスカレーターで走らずに降りてもらうように誘導し、それから食料と飲み水を確保しに近くのコンビニへ。私も帰宅できなかったので、店に泊まりました。

　店内はすごい数のお客様であふれ返っていて、徒歩で帰宅しようと地図を買う方も。妊婦さんがいたので、上司の指示で、畳の部屋があるビル管理をしている守衛さんの部屋にお連れしました。しばらくしてからご家族が迎えに来られ、無事にお帰りになられてホッと胸をなでおろしたことをよく覚えています」

　後日、「あのときは大変お世話になりました」「本当に助けられました」という連絡が入ったほか、わざわざ来店してお礼を言いに来る人たちが何人もいたという。単なる書店以上の役割を担っていたことを物語るエピソードだろう。

　コロナ禍の緊急事態宣言下でも、同店は一度も休業せず、土日・祝日は休んだものの、営業を継続した。「営業部長の判断で、感染防止に気をつければ営業を続けられるはずだ、と。本を買う場所をなくすわけにはいかない、という一種の責任感からの判断だったと思います」と内田さん。他の書店は軒並み休業していたこともあり、ソーシャルディスタンスを確保するのに苦労するほど、たくさんのお客さんが来店した。まさに愛される存在で、それだけに閉店が決まって惜しむ声が寄せられたという。

「東日本大震災のときのことは忘れられない」と言う2人。当時の店長の判断で、お店を閉めずに一晩中開けて、帰宅できない人たちにいてもらうことにした（八重洲ブックセンター本店の内田俊明さん＜右＞と柏明美さん）

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著者、読者から感謝のメッセージが

　「レジに入っていると、毎日何十回も『閉店しちゃうんですね』『さびしいです』『今までありがとうございました』という言葉をかけていただきます。そして、『どこに場所を移して営業するんですか』という質問もたくさん受けます。営業の続行を期待してくださる気持ちが伝わって、この上なくありがたく思っています」（柏さん）

　一般に「本離れが進んでいる」といわれるが、内田さんと柏さんの話を聞いている限り、それは本当か？と疑わずにはいられなくなる。「新刊の発売日に合わせて買いに来てくださる方も、サイン会に並んでくださる方もたくさんいらして、本を必要としている方が多いな、と感じます」と柏さん。きっと、本が好きな人は好きなままで、読まない人との二極化が進んでいるだけなのだろう。

　常連客による閉店に対するメッセージは、さらに本と八重洲ブックセンター本店に対する愛にあふれていた。このメッセージはフィナーレ・イベントの1つとして募集され、当初は2階の壁だけを使って展示する予定だったが、あまりの多さに1階の壁も使用することになった。10cm四方ほどの紙に、小さい頃に父親と手をつないで来店した思い出や、親子2代にわたって愛用してきたこと、東京出張の帰りに立ち寄るのを楽しみにしていたことなどがびっしりと書かれていて、思わずジーンとしてしまう内容も多い。

これまでの感謝と閉店を惜しむ数多くの声が壁一面に貼られている

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　その他、フィナーレ・イベントとして、文庫本を買った人に、イラストレーターの杉浦さやか氏による特別ブックカバーのプレゼントも行っている（なくなり次第終了）。東京駅を舞台にした恩田陸氏の『ドミノ』（角川文庫）の限定カバーバージョンも、出版社の協力のもと作成。また、2階のビジネス書コーナーでは、日経BPと日本経済新聞出版の過去20年分のベストセラーを展示しており、多くのお客さんが足を止めている（以下に各年のランキングを掲載）。

2階のビジネス書コーナーでは、「八重洲ブックセンター本店で読み継がれている『日経の本』フェア」を開催中。日経BPと日本経済新聞出版の過去20年分のベストセラーを懐かしそうに手に取るお客さんも多いという

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　「普段は新刊を置く場所で、お目当ての本を見つけたらパッと手に取ってサッと立ち去る方が多いコーナーでしたが、このフェアを開催したら、皆さん年代順にじっくりと見入って、長居されています。きっと、昔を思い出しながら手に取られていることでしょう。これは人に薦められて読んだな、とか、読もうと思ってたのに忘れてたやつだ、とか、心の会話を楽しんでおられるのか、と。そんな想像をしながら売り場に立てるのが、書店員として幸せを感じるひとときです」（柏さん）

　5年後の新たな出店を楽しみに待ちたい。

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取材・文／茅島奈緒深　写真／尾関祐治