専攻はマクロ経済学、金融経済学。1953年生まれ。イェール大学を首席卒業。1980年 MITでPh.D取得。1999年ハーバード大学教授。2001年から03年までIMF（国際通貨基金）チーフエコノミスト。チェスの天才として知られ、1978年チェスの最高位のグランドマスター。著書に『国家は破綻する　金融危機の800年』（カーメン・ラインハートとの共著）、『現金の呪い　紙幣をいつ廃止するか？』。