「酒はカロリーがない（エンプティ）だから太らない」という話は本当でしょうか。酒ジャーナリストの葉石かおりさんが「酒と健康」をテーマにさまざまなスペシャリストに取材した『名医が教える飲酒の科学』文庫版の中からお届けします。酒を飲むときは、おにぎりを食べるのと同じ感覚で、太ると思って飲むのが賢明だそうです。

なぜ「酒を飲んでも太らない」という説がある？

　「酒はエンプティカロリーだから太らない」という話を聞いたことはないだろうか。

　これを信じ、「酒だけを飲む分には太らないから大丈夫」と豪語して、つまみなしで飲み続ける酒豪もいるが、お腹はポッコリである。

　エンプティカロリーとは、カロリーがゼロ（空＝エンプティ）という意味だ。酒に含まれる純アルコール（エタノール）には、1g当たり7.1kcalのエネルギーがある。ところが、このうち70％ほどは代謝で消費されることが分かっているので、同じカロリーを脂質や糖質でとったときよりも、体重増加作用が少ないのではないか、という説なのだ。

　私はスマートフォンのアプリで食事と体重の管理を行っている。食べたものや飲んだ酒などについて入力すると、その日に摂取した総カロリーが計算される。だが、もし「エンプティカロリー説」が本当なら、酒を飲んでもアプリに入力しなくてもいいんじゃないか、という気になってしまう。実際、「今日は糖質ゼロのハイボールだし、カウントしなくていいや」と勝手に判断し、入力しないこともあった。

　結果として、アプリによる管理を始めてから体重が人生最大値より8kg減ったものの、それ以降はなかなか減らない。しかも、ここにきて中性脂肪がやや高めになっており、何だかお腹回りもポチャッとしてきたような……。

　こうなったら、「エンプティカロリー説」の真偽を明らかにしておかねばならない。この問題に詳しい、立川パークスクリニック院長の久住英二さんに聞いた。

酒好きでお腹がポッコリしている人は多いけれど、酒は本当に太りにくい？（写真：peacebuts／stock.adobe.com）

　先生、「酒はエンプティカロリーだから太らない」という説は正しいのでしょうか。

　「お酒はエンプティカロリーではありません。当然、太ります。お酒に含まれるエタノールはれっきとしたエネルギー源です。お酒を飲むときはおにぎりを食べるのと同じ感覚で、太ると思って飲んだほうが賢明です」（久住さん）

おにぎりを食べるのと同じ感覚で……！？

　「文部科学省の食品成分データベース（＊1）によれば、ビール1缶（355mL）にはアルコールが14g、糖質が11～12g含まれ、エネルギーは150kcal前後になります。同様に、ワイン小グラス1杯（118mL）で90～100kcal、日本酒1合が200kcal近くです。コンビニで売られているおにぎりは、1個当たり170～180kcalぐらいですから、ほぼビール1缶、日本酒1合、ワイン2杯と同程度ということになります」（久住さん）

　「酒はエンプティカロリーではない」と明言されることは覚悟していたが、糖質のかたまりであるおにぎりと同じ土俵で考えなくてはならないなんて（涙）。

　先生、糖質ゼロのハイボールや本格焼酎であれば、カロリーとしてカウントしなくていい、なんてことはないのでしょうか？

　「残念ですが、それもありません。焼酎やウイスキーなどの蒸留酒は糖質ゼロですが、アルコール由来のカロリーがあります。糖質が含まれていないお酒なら太らないのではなく、お酒そのものが太るということです。それに、糖質ゼロだからと安心して飲み過ぎたら元も子もないですよね」（久住さん）

　糖質の有無に関係なく、酒と名前が付くものは太る。何と衝撃的な言葉なのだろう。「糖質が気になるからビールをやめてハイボールに替えた」という酒飲みは少なくないはず。その効果はもちろんあるが、だからといって飲み過ぎたら太ってしまうのだ。

少量の飲酒でも太ってしまうリスクはある

　ところで、アルコール由来のカロリーは代謝されやすいので太りにくいという話については、どうなのだろう。

　「太るメカニズムは複雑で、簡単に断言はできませんが、アルコール由来のカロリーでは太りにくいという説があるのは、アルコールが分解されるときの中間生成物が酢酸であるためかもしれません。酢酸は短鎖脂肪酸に分類されるのですが、これは近年『体に脂肪がつきにくい』健康オイルとして注目されているMCTオイルに多く含まれる中鎖脂肪酸よりも、さらに分解しやすい脂肪酸なのです」（久住さん）

　久住さんによると、アルコールを摂取すると、1～2時間のうちに小腸などで吸収され、肝臓などで分解される。その中間生成物である酢酸が、筋肉などで最終的に炭酸ガスと水に分解されるときに熱エネルギー（アルコール1g当たり7.1kcal）が放出されるという。

　「確かに短鎖脂肪酸は、通常の油に多く含まれる長鎖脂肪酸よりも消費されやすく、体内で優先的に使われるかもしれません。しかし、それで『太らない』と言えるかというと、難しいでしょう。短鎖脂肪酸もエネルギーを有していて、とればとっただけエネルギー過多になります」（久住さん）

　それでは、どれぐらいの量を飲めば肥満につながるのだろうか。飲み過ぎれば太るのは分かるが、「ここまでの量ならセーフ」という基準があればうれしい。

　「世界各国のさまざまな肥満に関する研究結果をまとめた論文（＊2）では、少量から中程度の飲酒では結果がまちまちで、過度の飲酒はおおむね体重増加につながる、と結論づけています。しかし、少量の飲酒でも体重増加につながるという研究結果が、2020年9月にオンラインで開催された欧州国際肥満学会（＊3）で報告されました」（久住さん）

　少量でも太る……。もしそれが本当なら、大ピンチである。

　「少量でも太るという研究では、1日当たり缶ビール（355mL）半分以上のアルコール摂取で、肥満やメタボリックシンドロームのリスクが高まったそうです。特に男性では顕著で、1日ビール半缶超～1缶以下のアルコールをとる男性は、非飲酒者と比べて肥満のリスクが1.1倍。1缶超～2缶以下では肥満のリスクが1.22倍、2缶超では肥満のリスクが1.34倍でした。これは韓国の20歳以上の約2700万人の172データを解析した結果です。同じ東アジア人を対象とした研究なので、我々にとって示唆に富んでいますよね」（久住さん）

　それでは、なるべく太らないようにするには、どのような酒を選べばよいだろうか。最近は発泡酒をはじめ、ビールやチューハイでも「糖質ゼロ」をうたった商品が発売されている。特に甘い酒が恋しくなったときは、糖質ゼロのフルーツ味のチューハイを手にしてしまうのだが……。

　「糖質ゼロであれば、確かにその分、カロリーは少ないと言えます。ただ、人工甘味料で味をつけた甘いお酒は要注意です。人工甘味料にもいろいろな種類がありますが、ものによっては飲んだときにインスリンの分泌が促進され、結果として血糖値が下がり、空腹感を覚えて何か余計に食べたりすることにつながってしまうリスクがあるのです」（久住さん）

　なるほど。糖質ゼロだからといって安心してはいけない。やはり太りたくなかったら、自分が口にする飲み物も食べ物もきちんとコントロールしなければならないのだ。

（写真：kai／stock.adobe.com）

［日経Gooday（グッデイ）　2025年2月12日付の記事を転載／情報は掲載時点のものです］

『 名医が教える飲酒の科学（日経ビジネス人文庫） 』

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