お酒をよく飲む人の中で「逆流性食道炎」と言われたことのある人は少なくないようです。酒ジャーナリストの葉石かおりさんが「酒と健康」をテーマにさまざまなスペシャリストに取材した『名医が教える飲酒の科学』文庫版の中から、逆流性食道炎とお酒の関係についてお届けします。
逆流性食道炎は酒好きの「持病」か？
胃カメラによる内視鏡検査を受けた際、医師からこんなことを言われた。
「逆流性食道炎ですね。胸やけなどの自覚症状はありませんか？」
確かに、食べ過ぎたときにちょっと胸やけするくらいの自覚症状はあったが、たいしたものではない。しかも、5年前に内視鏡検査を受けたときは特に何も言われなかったので、あまりにも意外だった。
どうやら軽症だったようで、医師から特に治療は必要ないと言われたが、やはり不安は尽きない。そんな話をSNSに書き込んでみたところ、「私も逆流性食道炎です！」という酒好きたちからのコメントがわんさか入ってきた。
もしや、逆流性食道炎は酒好きの「持病」なんだろうか？ そういえば、逆流性食道炎から食道がんとなり、命を落とした知り合いもわずかだがいる。やはり、酒が胃酸を逆流させるのだろうか？
そこで、国立国際医療研究センター病院の消化器内科診療科長である秋山純一さんに聞いた。
先生、結論をまず教えていただきたいのですが、酒をたくさん飲む人は、やはり逆流性食道炎になりやすいのでしょうか？
「はい、可能性は大いにあります。アルコールが胃酸の逆流を引き起こすのではないかと考えられています」（秋山さん）
ああ、やっぱり……。病院でもらった逆流性食道炎のパンフレットにも書いてあったけれど、改めて先生の口から聞くと衝撃が大きい。
それでは、逆流性食道炎とはそもそもどういった病気なのだろうか。
「逆流性食道炎は、胃食道逆流症（GERD）という胃液や胃の中のものが食道に逆流する病気のひとつです。主な症状として、みぞおちの上が焼けるように痛くなる胸やけ、酸っぱいものが口にこみ上げる呑酸（どんさん）、げっぷ、胃もたれなどが挙げられます」（秋山さん）
胃食道逆流症には2つのタイプがある。そのひとつが逆流性食道炎で、食道に炎症が見られるもの。そしてもうひとつが、食道に炎症が見られないタイプで、非びらん性胃食道逆流症（NERD）という。
「胃食道逆流症のうち、40％が逆流性食道炎で、残りの60％が非びらん性胃食道逆流症です。逆流性食道炎は、炎症の度合いによって4つのグレードがあります。一方、非びらん性胃食道逆流症は、内視鏡で見ても炎症を示す粘膜障害を認められません。食道の炎症はないのに、軽い逆流や知覚過敏などによって胸やけを訴えたりするのです」（秋山さん）
「逆流性食道炎は、症状によってグレードが分けられています。粘膜の赤みが5mm以内ならグレードA、5mm以上になるとグレードB。そして、複数の赤みが融合したらグレードC、さらに大きくなって食道のほぼ全周（75％以上）に渡るとグレードDとなります。ただし、下の円グラフを見て分るように、全体の9割近い方が、ほぼ治療の必要がない軽症のグレードAとBです（＊1）」（秋山さん）
「ほとんどが軽症」と聞くと、ちょっとホッとする。だが、治療が必要なグレードに上がってしまわないよう、対策しなければならない。
アルコールが「下部食道括約筋」を緩める
しかしなぜ、酒好きの人が逆流性食道炎になってしまうのだろう？ 胃酸や胃の内容物が逆流することで食道に炎症が起きるわけだが、その逆流はどのようにして起きるのだろうか。
「胃酸や胃の内容物の逆流が起こるのは、胃と食道の間の『噴門部』にあって、逆流を防止するバルブのような働きをする『括約筋』の機能低下が主な原因です。この部分を、『下部食道括約筋（LES）』といいます。一般的に、食べ物が入ってくると噴門が開き、それ以外は閉じているので、胃酸や胃の内容物が逆流することはありません。しかしさまざまな原因で括約筋の動きが鈍くなると、逆流が起こります」（秋山さん）
それでは、なぜアルコールは逆流性食道炎の原因になってしまうのだろうか？
「アルコールそのものに下部食道括約筋を弛緩させる作用があるといわれています。特に、ビールやスパークリングワイン、ハイボールのような炭酸を含んだアルコールは、胃が膨らみ、げっぷが出やすくなるので要注意。また、柑橘類や酸っぱい果物なども、胃酸の分泌を増やすため逆流の原因になります。したがって、炭酸水とレモンを使ったレモンサワーは好ましくないということになります」（秋山さん）
レモンのほか、グレープフルーツやシークワーサーなどのサワーが好きな人にとっては厳しいお達しである（涙）。酢の物や香辛料が多く使われているものも、胃酸の分泌を促進する傾向があるそうだ。ほかにも、酒の種類によって影響の違いはあるだろうか。
「さまざまな種類のお酒を飲んだときの下部食道括約筋にかかる圧力などを測定する実験が行われています。炭酸が含まれるもののほかは、逆流を起こしやすくするのは白ワインだという論文が多いですね。酸性度が高いもの、つまりより酸っぱいもののほうが影響が大きいようですが、そのメカニズムや、アルコール濃度との関係などは分かっていません」（秋山さん）
酒好きとしては詳しいメカニズムの解明が待ち遠しい。いずれにしても、アルコール全般が影響を及ぼすというのは紛れもない事実である。
（図版制作：増田真一）
［日経Gooday（グッデイ） 2025年2月17日付の記事を転載／情報は掲載時点のものです］
酒ジャーナリスト 葉石かおり著／肝臓専門医 浅部伸一監修／日経ビジネス人文庫／990円（税込み）