尿酸値というと「痛風」を思い浮かべる人は多いでしょう。しかし、尿酸値が高くなった「高尿酸血症」が引き起こすのはそれだけではありません。新刊『 健康診断の結果が悪い人が絶対にやってはいけないこと 』の著者である大阪大学特任准教授の野口緑氏も、「痛風は高尿酸血症の局所的な1つの病態にすぎません。痛風発作よりももっと怖いことがあります」と言います。いったいどんなことか、解説していただきました。
あなたの尿酸値はどの段階？
尿酸値は、特定健診（メタボ健診）の必須項目には入っていませんが、とても大切な検査項目です。
尿の中に排泄されることから「尿酸」という名前がついていますが、尿検査ではなく、血糖値やコレステロールと同じく血液検査で調べます。
そして、尿酸値が基準値を超えていると、血管障害が少し進み、「血管が傷み始める段階」になっていると考えられます。
尿酸とは、腎臓から捨てられる老廃物の1つです。抗酸化物質でもあるので、必ずしも悪者ではなく、ある程度の量は体に必要な物質です。中には遺伝的に尿酸がつくれず、極端に尿酸値が低い「低尿酸血症」の人がいます。そういう人は活性酸素によって血管が傷み、動脈硬化が進みやすい可能性があります。
一方、尿酸は多過ぎても血管の内皮細胞に炎症を起こし、やはり血管障害を進めてしまいます。
高尿酸血症の診断には「6、7、8のルール」というのがあります。
尿酸は、少量なら体にプラスに働きますが、血液中の量が6.0㎎／dLを超えるとマイナスに働き、7.0㎎／dLを超えると「高尿酸血症」と診断されます。
ただ、7.0㎎／dL超で8.0㎎／dL未満の人は、生活習慣を見直すことで改善が見込めます。そして、8.0㎎／dL以上で、腎障害、高血圧、糖尿病などの合併症を伴う場合は薬物治療の対象になり、9.0㎎／dL以上になると合併症の有無にかかわらず薬物治療の対象になります。
つまり、6.0㎎／dL以下を維持することが予防のためには大事、7.0㎎／dL超で高尿酸血症と診断され、8.0㎎／dL以上で（合併症があれば）薬物治療を始める、というのが「6、7、8のルール」の基本的な考え方です。
高尿酸血症で怖いのは痛風だけではない
尿酸というと、「痛風」を思い浮かべる人は多いですよね。痛風の発作が起こると「風が吹いても痛い」ほどの激痛で歩くこともできない、という話をよく聞きます。もちろん会社に行くどころではなく、救急車を呼ぶ人も少なくありません。
血液中に尿酸が多くなると、溶けきれなくなり結晶化します。特に、血液循環が悪く体温の低い手足の関節などにたまりやすく、この固まりを尿酸塩結晶といいます。この結晶が関節内ではがれ、それを白血球が処理する際に炎症が起きて腫れ上がるのが痛風の発作です。
痛風の発作が起きるということは、関節に尿酸塩結晶がたまるほど尿酸値が高いということ。尿酸塩結晶はイガグリのような形をしています。そこで私は、痛風の発作が起きるかどうかに関係なく、尿酸値が上がっているということは、「血管の壁をイガグリのトゲでガリガリひっかいているイメージ」と説明しています。
尿酸値が高いと必ず痛風の発作が起こるとは限りませんが、7.0㎎／dLを超えた高尿酸血症の人は関節に尿酸塩結晶が沈着している可能性が高く、いつはがれて発作が起こってもおかしくない状態です。
いったんできた尿酸塩結晶は、尿酸値が6.0㎎／dL以下にならないと溶けません。そのため、最初の発作はかなり尿酸値が高くないと起きないものの、1回起きた人は6.0㎎／dL台まで下がっても起こるといわれています。
さらに、痛風や高尿酸血症が長期間持続すると、腎臓に尿酸塩結晶が沈着して腎臓の働きが悪くなり、「痛風腎」と呼ばれる状態になることがあります。ひどくなると透析が必要になることもあります。
ただし、痛風は高尿酸血症の局所的な1つの病態にすぎません。痛風発作よりももっと怖いことがあります。それは高尿酸血症になると血管の内皮細胞が炎症を起こし、血管障害が進むことです。
その結果、全身の血管に炎症が起きて動脈硬化が進んでしまいます。
高尿酸血症の最も重要な危険因子はメタボです。内臓脂肪が蓄積していると、尿酸の前駆物質であるヒポキサンチンがキサンチンに代謝され、さらに尿酸へ変換される経路が活発になることが明らかになってきています。
さらに、メタボの状態にあって高インスリン血症の状態になると、腎臓の糸球体でいったん捨てたはずの尿酸の再吸収が進み、結果として尿酸の排泄量を減らしてしまうのです。
つまり、内臓脂肪が蓄積していると、尿酸の産生が活発になるのと同時に尿酸の排泄量が減り、高尿酸血症になるわけです。さらに、慢性腎臓病の発症率も高くなります。つまり、痛風発作の有無にかかわらず、とにかく尿酸値が6.0㎎／dLを超えないように注意することが大切なのです。
筋トレ、飲酒… 尿酸を増やしかねない生活習慣とは？
尿酸は、細胞の核の中にある核酸の主成分「プリン体」が分解されてできる老廃物です。古くなった細胞を分解する新陳代謝の過程で、細胞の中に含まれるプリン体を材料にしてつくられます。
筋肉痛が起きるくらいの激しい筋トレをすると、筋肉の細胞が壊れます。すると細胞の老廃物である尿酸が増えます。もしかするとボディビルダーには高尿酸血症の人が多いかもしれません。女性は筋肉量が少ないので男性に比べて尿酸値が低く、そのため痛風患者の9割以上は男性です。現在の検査結果の基準値は男女とも同じになっていますが、女性で6.0mg／dLを超えていたら少し高めだといえます。
ご存じの通り、食品にもプリン体が含まれています。プリン体を含む食品を食べると、それを材料にして肝臓で尿酸が合成されます。つまり尿酸は、「細胞のリサイクル」と「食品由来」という2つの経路からつくられるのです。
プリン体は、細胞がぎっしり詰まっている食品に多く含まれます（表）。レバーなどのモツ類、干物などですね。「高尿酸血症・痛風の治療ガイドライン」第3版では、高尿酸血症の人はプリン体の1日の摂取量を400㎎程度に抑えるように推奨しています。
尿酸の排泄量の低下といえば、水分の摂取が少なく、脱水状態になった場合も、尿酸が排泄されないので尿酸値が上がります。アルコールは脱水を進めるので排泄量の低下を起こして尿酸値が上がります。従って、サウナでたっぷり汗をかいてからビールを飲むなんて最悪です。一気に尿酸値が上がってしまうわけです。
（図版制作：増田真一）
［日経Gooday（グッデイ） 2023年9月25日付の記事を転載／情報は掲載時点のものです］
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野口緑（著）、日経BP、1650円（税込み）