『2004年のプロ野球―球界再編20年目の真実―』（新潮社）著者の山室寛之氏は、読売新聞の社会部記者を経て、東京読売巨人軍代表を務めていた。ジャーナリストにして野球史家、球界の「中の人」でもあった山室氏が見た2004年球界再編について、『諦めないオーナー プロ野球改革挑戦記』（日経BP）担当編集者が聞いた。（全2回の前編）。 ＊取材は2024年10月に実施した
日経ビジネスクロスメディア編集長 白壁達久（以下――） 山室さんの著書『 2004年のプロ野球―球界再編20年目の真実― 』（新潮社）では、球界再編の経緯を時系列で追い、当時の報道や世論の動向、そして関係者への取材をもとに、2004年にプロ野球界で起こった出来事の背景や関係者の思惑を描き出し、点と点を結んだ新たな視点にたどり着かれています。私がオリックスの前オーナーである宮内義彦さん著の『 諦めないオーナー プロ野球改革挑戦記 』（日経BP）を編集する際には、前作の『 1988年のパ・リーグ 』（新潮社）を大変参考にさせていただきましたし、ぜひお話を伺いたいと思っていました。野球史家という肩書で、プロ野球の数々の歴史をひもとく山室さんですが、1990年代後半には東京読売巨人軍代表を務めていらっしゃった過去もあります。もともとは読売新聞の社会部ご出身ですよね。
山室寛之氏（以下 山室） 1964年の東京五輪から96年まで社会部の記者でした。そもそも読売新聞に入社したのは、NHKのドラマ「事件記者」の影響です。警視庁記者クラブを舞台に新聞記者たちの取材活動や人間模様を描いた作品で、かっこよくて憧れていました。一方、学生時代は九州大学の野球部に所属していたぐらい野球も大好きでね。でもプロ野球選手になれる実力などない。考えた末、読売新聞なら事件記者もできるし、巨人ファンでもあるという単純な理由で就職先を選びました。
98年に東京読売巨人軍代表に就任されたときは、山室さんの希望も聞かれずに突然、辞令が出たのですか？
山室 突然ですね。手を挙げる気はまったくなかった。社会部の記者として、「グリコ・森永事件」「リクルート事件」「オウム真理教事件」などの事件記事を担当していたので、退職後は、刑期を終えて出所した人たちに話を聞いて犯罪者研究をやりたいと思っていたんです。それがプロ野球球団「読売ジャイアンツ」に異動になり、世界が180度変わった。犯罪者研究ではなく、今は趣味でもある野球の歴史研究を楽しんでいます。
社会部から巨人軍に移るキャリアパスは、よくあることですか？
山室 それまではあまりなかったです。当時の巨人軍の立場を説明すると、かつて「株式会社よみうり」という会社があり、読売新聞西部、中部本社を傘下に置き、読売ホールとあわせ、プロ野球球団「読売ジャイアンツ」を運営していました。私の名刺には、東京読売巨人軍代表と書かれていましたが、それは対外的なもので、正確には「株式会社よみうり取締役、巨人軍担当」です。2002年に読売新聞グループ本社が設立され、巨人軍は独立した企業「株式会社読売巨人軍」となり、みなさんがよく耳にするであろう球団社長と呼ばれる役職が生まれました。
『諦めないオーナー』ではオーナーという立場から見た当時のプロ野球を宮内さんに語っていただきました。山室さんは球団代表として球界に関わっていらっしゃった。その立場から見たプロ野球の話を聞かせてください。就任当時の巨人軍はどのような状況だったのでしょう？
山室 長嶋茂雄氏の第二期（93年～2001年）監督時代で、94年に日本一になり、96年に日本シリーズに出場し、パ・リーグを連覇したオリックス・ブルーウェーブ（当時、現オリックス・バファローズ）に1勝4敗で負けました。同年12月に渡邉恒雄氏が読売ジャイアンツのオーナーに就任。球団の運営や選手の起用の面でのさまざまな問題も多く、週刊誌によく報道されていた時期でした。
報道内容は、例えば、「清原問題」。96年に西武ライオンズの清原和博選手がフリーエージェント宣言を行い、巨人への入団を希望しました。当時、巨人には一塁手に落合博満選手が在籍し、ポジション重複が問題に。最終的に清原選手を獲得し、落合選手は退団。巨人のフロントの対応や選手起用に関する批判が報じられました。
97年には、近鉄バファローズの主力打者だった石井浩郎選手と、巨人軍の石毛博史投手、吉岡雄二内野手の2対1のトレードが成立しました。でも一塁には清原選手がいるので、代打や三塁手として起用することに。いったい石井選手にどこを守らせるんだと思わせる、常識的にありえないトレードでした。こうした起用や補強戦略トレードに対してメディアや世論から批判、議論が生じ、チームがだんだんおかしくなっていった。
私が巨人軍代表になったのは、渡邉氏がオーナーになった2年後。巨人軍の成績は芳しくなく、かつて立ち見の人もいた東京ドーム巨人戦のお客さんがだんだん少なくなってきて、テレビの視聴率も下り坂でした。
とはいえ、端から見れば4番打者が集まる“巨人一強時代”のイメージが強かったですが、一方でパ・リーグが赤字続きなのはもちろん、プロ野球全体を見ても疲弊してきている印象がありました。おそらく野茂英雄選手がメジャーリーグに挑戦し、世間の関心がそちらに向いてしまったように思います。
山室 それは間違いなくありますね。「肩と足が弱い印象の野手はメジャーでは通用しないが、ピッチャーは通用するのでは」と言われていた。95年に近鉄の野茂選手が渡米し、大活躍しました。お茶の間ではメジャーの話題がのぼり、朝からメジャーの試合をテレビで見るようになった。自然と選手の関心もメジャーに移っていくわけです。野茂選手に続いて長谷川滋利選手もアナハイム・エンゼルス（現ロサンゼルス・エンゼルス）と契約し、「大魔神」でおなじみの佐々木主浩選手もシアトル・マリナーズに移籍した。
先発・中継ぎ・抑えと、すべてのピッチャーが通用することが分かりました。
山室 そうです。そうして、野手のイチロー選手がオリックス・ブルーウェーブからシアトル・マリナーズに移籍し、大活躍する。当初、彼がメジャーで通用するのかと私も半信半疑でしたが、強肩と守備力、走力、そして抜群のバットコントロールがあれば、日本人もメジャーの守備隊形を崩せることを、彼が証明してくれた。野手の壁は崩れましたが、それでも松井秀喜選手や大谷翔平選手が出てくるまでは長距離バッターは「日本人はパワーがない」とされていたので、メジャーでの活躍は厳しいという見方が一般的でした。
また、野茂投手、長谷川投手、佐々木投手、イチロー選手ら、メジャーに移籍する選手の共通点として、台所事情の厳しい球団に所属していたことが挙げられます。ここでメジャー流出が止まれば、日本のプロ野界界はそれほど危機感を持たなかったでしょう。危機感が芽生えたタイミングは、2002年の12月でしょうか。長距離バッターで、台所事情が厳しくない球団に所属していた松井秀喜選手が、ニューヨーク・ヤンキースに移籍したことでした。私はすでに巨人軍を離れていましたが、日本球界に大きな衝撃を与えた出来事といえます。「来シーズンも日本でプレーしてほしい」と話していた原辰徳監督もショックだったでしょう。
アマチュア選手が五輪を目指すように、世界最高峰の舞台で挑戦したいというトップアスリートの本能。夢のメジャーにひかれるのは無理ない。松井選手の挑戦、そして結果を出したことで、「メジャー流出」の流れは止まらず、最近ではシカゴ・カブスの今永昇太選手のように日本でプレーしていたときよりも活躍する選手も出てきた。
選手の「メジャー流出」も日本のプロ野球弱体化の原因の一つですが、経営面に視点を向けると、プロ野球の経営自体が赤字を許す考え方で、球団運営を企業の広告宣伝費として捉えていたのも関連していると思います。巨人軍代表時代、他球団の代表と赤字について話をしたことはありますか？
山室 球団によってさまざまな事情がありますから、その話までたどり着かなかったですね。なんて言えばいいのかな。野球協約にも疎く、運営面での議論も進まない球団代表もいたんです。実行委員会で1～4段階まで決まったことを、議事録も読まずに３に戻すとかね。そんな球団代表とは議論できない。
例えば、東京ドームに続いて名古屋と福岡にドーム球場が設立されたとき、この二つの新球場を生かして何かできないかと、球団代表が集まり議論したことがありました。でも、各球団の利害がぶつかり、話がまとまらない。パ・リーグからは「セ・パ交流戦をやろう」という案しか出てこないんです。こんなふうになるのは、セ・リーグのほうがパ・リーグよりも歴史が古いことが関係していると思いましたね。
（ 後編 に続く）
聞き手／白壁達久（日経ビジネス） 文／高島三幸 構成／市川史樹（日経BOOKプラス編集） 写真／竹井俊晴