12年働いた中堅システムインテグレーターをやめようと決心していたSEの後藤智彦。緊急トラブルの対応現場で出会ったすご腕の先輩SEの五十嵐優一と共に徹夜でトラブル対応にあたる長い夜。五十嵐との語り合いの末に後藤は、「AIの分野でトップのSEになる」と心に決める。そんな後藤に五十嵐は……。（この物語はフィクションです）
ぼくは、自分のやりたいこと、やるべきことが決まった気がした。
「五十嵐さん、ぼく、決めました」
「お？ どうした？」
「ぼくは今まで経験を積み重ねてきたSEで、もう少しがんばってみたいと思います」
「そうだ。それがいい。後藤は、もっと活躍できる」
五十嵐さんはキリッとした表情で、ぼくの言葉を後押ししてくれた。
「活躍できますかね？」
「ああ、できるさ。実際、成功者と普通の人の違いなんて、ほんのわずかしかない」
「本当ですか？」
「作家の江上剛さんが『ステージの上の若者たちが集うライブで、ステージの上のスターとそれを見上げる若者の違いは、一歩踏み出したかどうかだ』って言っている。成功する人間と、そうじゃない人間は、同じなんだ」
スターと一般人が同じ？ それは言い過ぎでは？
「オレも、人間の才能には大きな差はないと思っているタイプだ。大事なのは、やったかやらないか。プロ野球の世界でも、生き残っているのは一番練習した選手だって誰もが言う。もちろん、才能というのはある。だが、オレたちがIT業界で戦っているレベルなんて、所詮は地区大会レベルだ。プロ野球選手の次元で話をしているわけではない。オレや後藤のレベルであれば、努力すればするだけ、もっともっと輝ける」
「なんか、元気が出てくる話ですね」
「繰り返しだが、マイクロソフトのビル・ゲイツやグーグルのラリー・ペイジ、テスラのイーロン・マスクに勝とうとしているわけではない。だから、オレたちみたいな凡人でも、ちょっと努力するだけでも違う世界に立つことができる。ただ、単にガムシャラにやればいいってもんじゃない。世の中そんなには甘くない。頭を使って考える必要がある」
「具体的にどうしたらいいのでしょう」
「まず、努力の方向性を間違えないようにな。考え方として、『ほんの1歩であっても、人より前に出る』ことだ。たとえそれが、1ミリでもな。1ミリであっても、1番になる。2番じゃ駄目だ」
「昔、国会議員がそのことに疑問を呈していましたね」
「2番じゃ駄目かって話ね。たしかに、2番でもすごいことだ。だが、やはり1番は価値がある。例えば、『このラーメン屋は日本で2番目においしい店です』と言われたらどう思う？」
「すごくおいしいんだろうなと思います。同時に、『1番はどこ？』って気にもなります」
「そう。やっぱり、1番には価値がある」
「でも、1番ってなかなかなれません」
「だからまず、勝てる場所を探せ。ベンチャー企業はいきなり大手企業にケンカを仕掛けない。ニッチな市場を狙い、そこでリーダーとして立つ。そして、市場を広げていく。企業でも個人でも同じ、ライバルが多いところで勝負してはいけない」
うーん、とぼくは首をひねる。その通りだと思うけれど、ぼくには、どこが勝てる場所かわからなかった。
「個人的には、最先端の技術であるAIの分野で1番になりたいです。というか、なれたらかっこいいですが、どう考えても無理です」
「そんなことはないと思うぞ。別に、後藤が自らAIを開発できる必要はない。これまでも技術革新によってすごいCPUやOSやミドルウエアが登場した。だけど、オレたちSEは、それらを自ら作れなくても活躍できた。それらの製品を生かし、いろいろなものを組み合わせたり、付加価値をつけたりして顧客が求めるものを提供すればいいんだ。AIも同じ。AIをうまく活用することが、オレたちエンジニアに求められていることだ。もちろん技術力を駆使してな」
「なるほど」
「もし、どこが勝てる場所かがわからなければ、まず、目の前の仕事を全力でがんばれ。いいか、全力だぞ。そして、目の前の仕事に関しては、1番になるようにするんだ」
「他の先輩からも言われた言葉ですが、今聞くと、すごく納得します」
「例えば、後藤が日本でナンバーワンのSEになることは簡単ではない。だが、ある技術であったり、業種に特化したりして、ナンバーワンを目指すなら不可能ではない。日本でナンバーワンでなくていい。まずは社内でナンバーワンになるんだ」
「なるほど！ 技術を限定したり、社内で、という条件であれば、ナンバーワンになれたりする分野はありそうです」
「そうだ。後藤ならできる。自分がいる業界で、目の前の仕事に専念し、担当した分野で1つずつナンバーワンになっていくようにするんだ。気が付くと、お前の名前は社内で有名になっているさ」
「まずはなにかの分野に特化して、社内でナンバーワンを目指します」
「そうだ。そのやり方であれば、後藤のやりたいAIにフォーカスしてもいいかもしれない。AIは会社ではほとんど誰も取り組んでいない。まずは、日ごろからAIに関する技術を磨くんだ。そして、仕事の中でAIを活用することを真剣にやってみろ。そう簡単にAIを取り入れることはできないかもしれない。だけど、うまく実績を積むことができれば、社内で重宝される存在になれるかもしれない」
ぼくは方向性が見えてきた気がして、心が浮き立っていた。
窓の外がだんだんと明るくなってきた。朝が近いのだ。
「注意点がある。それは、後藤がやったこともない業界に着目しても、絶対に成功しない。その業界のことをわかっていないからだ。その業界で本気で仕事をしないと見えてこないことがある。例えば似たようなSNSに見えても、『フェイスブック』と『ツイッター（X）』と『ティックトック』は違うだろ。似たようなサービスだけど、ちょっとずつ違う」
「はい」
「でも、それぞれ成功している。それは、本気でその業界にいて、ちょっとした違いを見つける努力をしたからだ。全く知らない業界の人間が、そのちょっとした違いを見つけられるわけがない。仮に見つけたとしても実現する技術や人脈などもない」
五十嵐さんは、ぼくがAIに興味があることを知っている。だから、さっきはぼくがAIで活躍するための話もしてくれた。ただ、今のぼくの場合、AIの世界に踏み込むべきではない。そう警告してくれていることがわかった。
ぼくはどの分野で1番を目指すべきか。具体的にはまだわからない。だけど、漠然と何かを考えるよりも、目の前の仕事をトコトンやる。そして、そこで出る顧客の悩みや困りごと、こんなサービスがあったらいいなってニーズを見つけて、それを技術や自分の活躍の場につなげる。それが大事なんだ。
やっと答えが見つかった気がする。
「五十嵐さん、ぼく、なにか見えてきた気がします。がんばりたいです！」
「オレは、落合信彦さんの『たいした命じゃないんだ。燃え尽きるまでやれ』って言葉が好きだ。本当にたいした命ではないし、もちろんたいした人生でもない。それはオレもお前も同じ。まぁ、がんばってみようや」
（つづく）
［日経クロステック 2023年9月1日付の記事を転載］